Pelo menos 15 mil pessoas receberam ordens de evacuação, dezenas de milhares ficaram sem energia e operações de resgate em áreas alagadas já estavam em andamento em uma faixa da costa leste da Austrália, na trajetória do Ciclone Tropical Alfred, que pode ser o primeiro a atingir a região em décadas.
Espera-se que Alfred toque o solo na manhã de sábado, perto de Brisbane, capital do estado de Queensland e lar de cerca de 2,7 milhões de pessoas. Na tarde de sexta-feira, a tempestade pairava a cerca de 130 quilômetros da costa da cidade e já causava inundações com marés anormalmente altas.
Ao sul, no estado vizinho de Nova Gales do Sul, autoridades locais afirmaram que aproximadamente 29 mil residências estavam sob risco de inundação na tarde de sexta-feira, com cerca de 15 mil pessoas no estado sob ordens de evacuação. As autoridades contabilizaram cerca de 38 mil pessoas sem energia em Nova Gales do Sul e 46 mil em Queensland.
As autoridades alertaram que o deslocamento lento da tempestade para o oeste, a uma velocidade de cerca de 8 km/h na sexta-feira, poderia amplificar seu impacto sobre as comunidades costeiras, prolongando as chuvas e as ressacas marítimas. Entre as áreas ameaçadas pela tempestade está Lismore, uma pequena cidade a cerca de oito horas ao norte de Sydney, que sofreu inundações devastadoras em 2022, resultando na morte de 22 pessoas.
Na sexta-feira, Alfred já atingia áreas costeiras com rajadas de vento de até 120 km/h. Além disso, meteorologistas alertaram para o risco de enchentes repentinas e potencialmente fatais antes mesmo de a tempestade tocar o solo. Segundo o Departamento de Meteorologia da Austrália, este seria o primeiro ciclone a atingir a costa sudeste do estado de Queensland desde 1974.
Centenas de escolas e vários aeroportos já haviam sido fechados, e o transporte público foi suspenso no sul de Queensland e no norte de Nova Gales do Sul no início da semana. Prateleiras de supermercados foram esvaziadas por compradores e longas filas se formaram para a retirada de sacos de areia, à medida que o ciclone, inicialmente previsto para permanecer no mar, mudou de curso e começou a avançar em direção à terra.
Mesmo com os alertas das autoridades sobre os perigos iminentes, o grande swell recorde trouxe nos últimos dias diversos surfistas à costa, além de multidões que se reuniram para assistir às ondas impulsionadas pelo ciclone.
O primeiro-ministro Anthony Albanese afirmou na quinta-feira que aprovaria fundos federais emergenciais para os estados de Queensland e Nova Gales do Sul para esforços de recuperação pós-tempestade.
Por The New York Times — Brisbane
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